肝的功能主要是代谢和解毒。所以，水生动物生长的各种环境都会对其产生影响，诱发其病变。究其原因有：⑴、养殖密度过大，养殖环境不断恶化。由于养殖经济效益好，为了提高产量，盲目地提高养殖密度，增加了水体环境的压力，提高了肝胆病的发病率。⑵、不科学的药物使用：由于众多原因导致养殖过程中疾病增多，而目前在鱼病防治上仍以化学药品为主。是药三分毒，鱼体吸收的药物大多都要经过肝脏的解毒代谢后才能排除体外。但肝脏的解毒功能有限大量防病药物的频繁、超量使用，特别是敌百虫、硫酸铜和有强刺激的药物，造成药源性的肝损伤；⑶、种质退化：养殖都有一个趋势，一个种类刚开始养殖的几年，虽然研究不深入，饲料营养不平衡，病害相对较少，也很少出现肝胆问题。但越到后面，技术相对成熟了，问题反而越来越多，叉尾鮰就是一个很好的例子。为什么，无疑是种质退化，鱼体抗病力降低；⑷、饲料的选择不当或过量投喂高性能的配合饲料：一些养殖户为了降低养殖成本而盲目选择便宜的劣质饲料，很有可能会导致鱼体维生素缺乏、以及营养成分的失衡和饲料中含有有毒物质等。高性能饲料的过量投喂、投喂变质饲料等都会诱发肝胆发生病变；⑸、环境的变化：养殖对象对环境的适应能力有限，如果环境剧烈变化或变化频繁，都会导致其发病。这就是为什么每次暴雨或水体涨落幅度过大网箱鱼容易发病的原因。
以肝胆肿大、变色为典型症状。病鱼发病初期，肝脏略肿大，轻微贫血，色略淡；胆囊色较暗，略显绿色。随着病情发展，肝脏明显肿大可比正常情况下大1倍以上，肝色逐渐变黄发白或呈斑块状黄红白色相间，形成明显的“花肝”症状，有的使肝脏局部或大部分变成“绿肝”；有的肝脏轻触易碎，胆囊明显肿大1-2倍(有时导致胆汁溢出或胆囊破裂)，胆汁颜色变深绿或墨绿色或变黄变白直到无色，重者胆囊充血发红，并使胆汁也成红色。有时，病鱼的脾肾也明显肿大，脏器系统同时膨大。由于主要脏器出现严重病变、受损，机体的抗病能力下降，给其它病菌的侵入以可乘之机，因此该病重症者常同时伴有出血、烂鳃、肠炎、烂尾等症。本病最典型的特征是肝胆肿大和变色。鱼体体表以尾尖白、鳍条尖白为典型症状。
